Когато Рузвелт встъпва в длъжност през март 1933 г., САЩ е на дъното на най– тежката депресия в историята на страната. Около 13 милиона човека, половината от работната сила, са безработни. Индустриалното производство е наполовина в сравнение с това от 1929 г. Банковата система изглежда на ръба на колапса. Чести са случаите на избухнало насилие, но мнозина анализатори сочат, че този очевиден колапс на капиталистическата система не води до развитие на фашизъм, комунизъм или социализъм (както става например в Германия). Рузвелт предприема серия от драматични жестове, които имат за цел да възстановят доверието на хората в системата.  Както посочва в речта си при встъпване в длъжност, „единственото нещо, от което трябва да се страхуваме, е самият страх”. (вж тук )

Исторически записи: Рузвелт, речта (аудио).